苏轼，字子瞻，眉州眉山人。幼时母程氏亲授以书，闻古今成败，即能悟出精义要略。程氏读东汉《范滂传》，慨然叹息。苏轼对母亲说：“轼如果也像范滂，母亲愿意吗？”程氏说：“你如果能像范滂那样，我为什么不能像范滂母亲那样呢！”

嘉祐二年，苏轼参加礼部考试，主考官欧阳修读到苏轼《刑赏忠厚论》时，异常惊喜，意欲评判为第一，只是以为是自己的学生曾巩所作，所以确定为第二。在随后的考试中，苏轼以《春秋》对义高居第一，殿试中乙科。考试结束，苏轼带着自己的文章去拜见欧阳修，欧阳修对梅圣俞说：“吾当避此人出一头地。”

治平二年，英宗意欲依据唐朝的先例任命苏轼为翰林，知制诰。宰相韩琦说：“以苏轼的才华，实为远大之器，未来必然成为天下栋梁。重要的是在于朝廷予以培养，从而使天下的读书人莫不畏慕降伏，都愿为朝廷所用，然后选取任用，那么人人都不再有异议了。现在突然任用，那么天下贤能有为之人士未必心服，反而不利于他发挥所学啊。”英宗说：“那么暂且让他参与编写起居注如何？”韩琦说：“记注与制诰相似，也不可轻意授任。不如在馆阁中给予一职任用，使他得到锻炼试用。”后来苏轼知道了韩琦的这番话，慨叹道：“韩公真正是爱惜人才是以德泽啊。”

苏轼曾经留在禁中值班，奉召进入便殿议事。宣仁皇后问道：“卿前年任什么官职？”苏轼说：“臣任常州团练副使。”皇后说：“现在任何职？”苏轼说：“臣今待罪翰林学士。”皇后说：“为什么会得到如此快的升迁？”苏轼说：“有幸知遇太皇太后、皇帝陛下。”皇后说：“不是这样的。”苏轼说：“那么就是大臣推荐的吧？”皇后说：“也不是这样的。”苏轼大惊说：“臣虽然无德才，但也不敢借用其他不正当的途径获得晋升啊。”皇后说：“这是先帝的圣意啊。先帝每当吟诵你的文章，必定感叹地说：‘奇才！奇才！’只是未能来得及任用。”苏轼听到这里情不自禁地失声痛哭。宣仁皇后与哲宗也同时流泪，左右人员也都被感染而黯然落泪。

当初嘉祐六年时，苏轼、苏辙兄弟二人经欧阳修推荐，参加制科考试，苏轼以三等、苏辙以四等的成绩分别考中进士。在宋朝，制科的成绩分为五等，从来就没有以一、二等的成绩考中的先例，一般都以三等为最高分。当时仁宗满心喜悦地对皇后曹氏说：“朕为子孙选得两位宰相。”就是指苏轼和苏辙。

神宗尤其叹赏苏轼的文章，读之常常忘进膳食，称其为天下奇才。二位君主都赏识苏轼，然而苏轼却最终不得大用。史官论述说：“欧阳修先识其才，使其名于是传闻天下，难道不正是说明苏轼的才华是不可掩盖的？这正是天下至公之道的体现。”

苏轼虽有宰相之才而终无宰相之位，从表面上看是命运的安排，其实是人事的安排，虽然《忠厚之至论》让人叹为观止，但亲疏关系却凌驾在了真才实学之上，又岂能完全归结于命运和时运的不济？

故天之生物，必因其材而笃焉。故栽者培之，倾者覆之。

因此，上天滋养万物，必定是依它们的天性而成就它们。应该树立的就培育它，应该反对的就淘汰它。

郑玄说：“善者天厚其福，恶者天厚其毒，皆由其本而为之。”

孔颖达说：“天之所生，随物质性而厚之。善者因厚其福，舜、禹是也；恶者因厚其毒，桀、纣是也。故四凶黜而舜受禅也。道德自能丰殖，则天因而培益之。若无德自取倾危者，天亦因而覆败之也。”

朱子说：“气至而滋息为培，气反而游散则覆。”

太阳的恩赐