五福堂即湖北巡抚衙门后院。当时的规矩，各级官府的正堂（即一把手）及其眷属住衙门的后院。老九为湖北巡抚，巡抚衙门的后院则居住着他的妻儿婢仆。“五福堂”当系老九为后院所取的名字。如果换成别人做巡抚，同一座后院，则又是另一个名字了。后院起火，从上烧到下，很有可能是人为的放火，故而老九认定：要么是公敌——会匪，要么是私怨——仇家。但大哥劝老弟不要这样去想，而是把责任者局限在自家内部。多半是一件遭人暗害的事，为什么不去追查到底，揪出作案者，予以严惩，反而把责任揽在自己身上，这岂不是在示人以弱吗？何况受害人乃堂堂的一省之主！于是曾氏向老九推出他的一大人生诀窍：悔字诀。

什么是悔？悔者，悔过自新之谓。《易·系辞》曰：“震无咎者存乎悔。”也就是说，行动而无过失的原因，在于能够悔改。咸丰七年、八年之间，曾氏在家守父丧的时候，回顾出山办事以来的种种不顺，终于悟出了一个道理，即自己并非万能者，而事情的成功也不是靠的一味硬干。从老庄的“柔弱胜刚强”的学说中，曾氏获得了人生的最大启迪。因为这一转变得力于对自己过去所作所为的悔改，故他将这一启迪命名为悔字诀。他又将这个悔字诀在“体”“用”两个层面上予以充实。所谓体，即主干本体，“悔”的主体为立、达二字。立，即自立自强，这是核心。达，即通达圆融、事业成功，这是最终的目的。所谓用，即所采取的途径、方式、手段等等。“悔”的途径为不怨不尤。不怨不尤，则自心平静，亦不至于招恨结仇。以不怨不尤之用，可成能立能达之体。这就是曾氏“悔字诀”的主要内容。

以眼前的例子来说，家里失火，怀疑是别人有意加害，便是怨尤，要不得。

一个人身处逆境之际，一定是外界强自己弱的时候。此时行“悔字诀”，好比韬光养晦，减少被人攻击的目标；好比藏锋削芒，少了许多与人冲突的可能性。如此则能更好地保护自己，免受太多的伤害。若在顺境的时候也能奉行此诀，则更能赢得别人发自内心的敬服。

悔字诀或许真的是做人做事的成功诀窍。一向自视甚高的老九，在连遭挫折后，渐有自知之明。他在收到大哥此信后，回复道：“前日奉初二手示，训诲肫详。悔字一诀，吉之所由生也。能站得住之谓立，能行得通之谓达。切实浅近，令人易于意味。兄去年信内随时指点一二语，弟犹漫然，不甚介意。今于忧患之后，一经提醒，始知一字一珠，均早诰诫于事端未发之先也。”

致沅弟（同治六年正月二十二日）

沅弟左右：

日内有战事否？留霆军剿任、赖一股，昨已附片具奏，另咨弟案。嗣后奏事，宜请人细阅熟商，不可一意孤行，是己非人，为嘱。

弟克复两省，勋业断难磨灭，根基极为深固。但患不能达，不患不能立；但患不稳适，不患不峥嵘。此后总从波平浪静处安身，莫从掀天揭地处着想。吾亦不甘为庸者，近来阅历万变，一味向平实处用功，非委靡也，位太高，名太重，不如是，皆危道也。

◎评点：波平浪静与掀天揭地

在一连串的打击和大哥的一再点拨下，老九的人生观正在向一个较高的境地迈进。正月初十，他在给大哥的信中写道：“近观世事，即色即空，旋生旋灭。老氏祸倚于福、福伏于祸之说，与圣人悔吝吉凶之理互相发明，争竞之心稍平，而自强之焰亦渐减矣。进境乎，抑弥退境乎？不自得而主，亦不得而知也。仍求兄随时策励为叩。”

然老九仍在困惑中：随着竞争之心减退，自强的激情也跟着减退。这到底是向前进了呢，还是往后退了呢？请求大哥于此开导开导。

于是曾氏对老九说，你已经建立很大的功劳，够露脸了，“立”是毫无问题的，所欠缺的是通融平稳。今后该追求的是波平浪静——安安稳稳，不要再去想掀天揭地——大功大业。说白了，曾氏是希望老九往后平平静静地做官过日子，不要老想着干惊世骇俗的大事。

对于这个性格倔强、不安本分的老弟，曾氏的这番告诫实在是太切中要害了。信写得很短，他的许多心中所想并没有写出来，结合曾氏一贯的思想，笔者想说几句他于这方面的思考。

曾氏信奉“花未全开月未圆”的哲学，求缺而不求全，对于四十岁之前已功成名就的老九相当满意了，今后即便平平庸庸也是正常的，不必去企盼一辈子都轰轰烈烈，都荣耀风光。