古时候的人，在混沌芒昧的生活中，举世都是淡漠相处。在那时，阴阳和谐宁静，没有鬼神的干扰，四季合于节气，万物不受伤害，众生不死于非命，人们虽有心智，却无处可用，这就是最纯粹的自然境地。在那时，一切都无所作为而总是顺任自然。

二

逮德下衰(1)，及燧人、伏羲始为天下，是故顺而不一(2)。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐、虞始为天下，兴治化之流(3)，淳散朴(4)，离道以善，险德以行(5)，然后去性而从于心(6)。心与心识(7)，知而不足以定天下，然后附之以文(8)，益之以博(9)。文灭质(10)，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。由是观之，世丧道矣，道丧世矣(11)，世与道交相丧也。道之人何由兴乎世？世亦何由兴乎道哉？道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣。隐，故不自隐。

古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也(12)。当时命而大行乎天下，则反一无迹(13)；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待(14)。此存身之道也。

古之行身者，不以辩饰知(15)，不以知穷天下，不以知穷德(16)，危然处其所而反其性(17)，己又何为哉！道固不小行，德固不小识(18)。小识伤德，小行伤道。故曰，正己而已矣。

(1)逮：及。

(2)不一：不能保持人性的自然纯一。

(3)治化：教化。流：风气，风尚。

(4)（jiāo）淳：浇薄淳朴，破坏淳厚。，通“浇”。